Вопрос о количестве участников Балтийского пути

Организаторы Балтийского пути осознанно взяли на себя весьма амбициозную задачу – создать живую цепочку из людей, вдохновляемую общей идеей и объединяющую страны Балтии, в которой решилось бы принять участие множество людей. Такая цель, при ее неосуществлении, могла дискредитировать организаторов и все движение за восстановление независимости во всех трех республиках. Поскольку участие народных масс в каком-либо мероприятии невозможно прогнозировать со стопроцентной точностью, речь идет о действительно смелом начинании. На тот случай, если проект привлечет недостаточное количество участников, у организаторов был запасной план: при необходимости увеличить расстояние между стоящими в цепочке людьми, соединив их черными лентами, которые соединяли бы участников. Однако основной целью было все-таки привлечь народные массы к участию в непрерывной живой цепи.

Длина Балтийского пути в Эстонии составляла 210 км. Организаторы рассчитали, что один человек с вытянутыми в обе стороны руками занимает примерно полтора метра, то есть для покрытия необходимой трассы в Эстонии требуется около 140 000 человек.

Сколько же человек в действительности пришло участвовать в цепи? Точное количество теперь сложно оценить. В суете дня протеста, автомобильных пробках и общей кутерьме движения народных масс определение количества объединившихся в цепочку людей было бы непосильной задачей. На некоторых участках цепи производились попытки вести подсчет, но результаты получились весьма приблизительными, и на их точность нельзя безоговорочно полагаться. Одним из главных организаторов цепи был Андрус Ээвель, который, как можно предположить, был лучше всех осведомлен о количестве ее участников. В конце 1989 года он сообщил, что количество участников со стороны Эстонии составило около 200 000 человек. По оценкам западной журналистики, на всей протяженности Балтийского пути стояли, держась за руки, около 2 миллионов человек. Эти цифры вошли в обиход уже в тот же день, 23 августа 1989 года, и очень скоро стали доминирующей оценкой.

Среди эстонских историков подробнее всего исследовал тему Балтийского пути Кюлло Арьякас, который оценивает количество участников с эстонской стороны в 200 000 человек, а общее количество принявших участие в Балтийском пути людей составляет, по его словам, приблизительно миллион человек. Учитывая длину трассы и ее наполненность (т. е. с учетом того, что на ее протяженности были и менее, и более заполненные людьми отрезки), можно считать эту оценку адекватной.